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    “陈记杂货”的门面不大，里面堆满了各式各样的货物，从针头线脑到皮货山珍，种类繁杂。掌柜陈老西儿是个干瘦的中年人，眼睛不大，却透着商人的精明。他正拨拉着算盘，见赵虎进来，眉头微不可察地皱了一下，显然认得这个街面上的混混头子。

    “赵爷，今日怎么有空光临小店？”陈老西儿放下算盘，脸上堆起职业化的笑容。

    赵虎大大咧咧地往柜台前一站，也不废话，从怀里掏出那个小陶瓶，拔开塞子，推到陈老西儿面前：“陈掌柜，看看这个，好东西。”

    一股刺鼻的油味散发出来。陈老西儿凑近了些，仔细看了看瓶中黑稠的液体，又用手指沾了一点，捻了捻，放在鼻下嗅了嗅。

    “这是……石脂水？”陈老西儿眼中闪过一丝讶异，“赵爷从哪儿弄来的？这东西可不多见，烟大味冲，不好用。”

    “陈掌柜好眼力。”赵虎按照朱炎事先的交代说道，“不过这可不是普通的石脂水，是经过秘法炼制的‘猛火油’，耐烧，火旺，你看看这成色。”

    陈老西儿将信将疑，取来一个小铜碟，倒了少许油料，用火折子点燃。

    “噗”的一声，一股黑黄色的火焰升腾而起，伴随着明显的黑烟和刺鼻气味，但火焰确实比寻常油脂更稳定，燃烧的时间也更长一些。

    陈老西儿看着那跳动的火焰，眼神闪烁不定。他经商多年，见识比赵虎等人广博得多。他知道这东西军用价值最大，民间用量少，但并非没有市场。关键是来源和稳定性。

    “嗯……火头确实还行，比菜油、桐油都旺。”陈老西儿沉吟道，“就是这烟和味道……赵爷，你有多少？打算什么价？”

    赵虎看向朱炎。朱炎上前一步，微微拱手：“陈掌柜，此物炼制极其不易，目前产量有限。这一瓶，作价五百文，如何？”他报了一个不高不低的价格，既显示其价值，又留出了讨价还价的空间。
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